home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 050492 / 05049928.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  89 lines
  1. <text id=92TT0994>
  2. <title>
  3. May  04, 1992: Reviews:Television
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. May  04, 1992  Why Roe v. Wade Is Already Moot       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. TELEVISION, Page 76
  13. Graduating With Honors
  14. </hdr><body>
  15. <p>By RICHARD ZOGLIN
  16. </p>
  17. <p>     SHOW: The Cosby Show
  18.      TIME: Thursday, April 30, 8 P.M. EDT, NBC, for the last time
  19. </p>
  20. <p>     THE BOTTOM LINE: The most successful sitcom of the '80s
  21. makes a graceful exit.
  22. </p>
  23. <p>    Nothing on TV ages faster than a family show. The regulars
  24. at the Cheers bar or the M*A*S*H unit can stick around for
  25. years, with only occasional cast changes to accommodate stars
  26. who want to get into movies. But kids have a bad habit of
  27. growing up. Anyone tuning in after a few years' absence to this
  28. week's final episode of The Cosby Show may get a shock. Theo
  29. (Malcolm-Jamal Warner), a junior-high student when the series
  30. began, is graduating from college. Vanessa (Tempestt Bledsoe),
  31. once a pudgy preteen, is in college too, and has weathered a
  32. broken engagement. Cute little Rudy (Keshia Knight Pulliam) has
  33. ceded the spotlight to a passel of even cuter, littler kids:
  34. Olivia, 6, stepdaughter of No. 2 daughter Denise (who is married
  35. but doesn't appear on the show) and two tykes who belong to
  36. eldest daughter Sondra (who is married but does). Still with us?
  37. </p>
  38. <p>    After eight seasons on the air, The Cosby Show seems ready
  39. for retirement. It was quite a run. A hit immediately upon its
  40. debut on NBC in September 1984, the show had an amazing string
  41. of four straight years as TV's top-rated series. During its
  42. peak season (1986-87), it was watched in 34.9% of all TV homes
  43. in the country. (This season's No. 1 show, 60 Minutes, could
  44. manage only 21.9%.) It sparked a revival of the domestic sitcom,
  45. a genre that had fallen into disrepair. (Fittingly, several
  46. other long-running comedies of the same generation -- The Golden
  47. Girls, Who's the Boss?, Growing Pains and Night Court -- are
  48. also saying goodbye this spring.) It initiated a healthy new
  49. attitude toward race on TV by building a show around an
  50. upper-middle-class family that just happened to be black. And
  51. it set a standard for wholesome TV families that inspired
  52. backlash (Married . . . with Children) as well as imitation
  53. (Family Matters).
  54. </p>
  55. <p>    The show was an amiable, unpretentious comedy that
  56. reflected the humor, tastes and ego of its star, Bill Cosby. The
  57. hourlong episode that concludes its run is entirely typical. The
  58. plot is as flimsy as ever: Theo is preparing for his college
  59. commencement, and Dad wants to invite more people than there are
  60. tickets for. This requires Theo to get on the phone to scrounge
  61. up more tickets, while the family exchanges wisecracks about the
  62. last time Dad brought too many people to a graduation (he set
  63. up lawn chairs for the overflow).
  64. </p>
  65. <p>    The trouble with The Cosby Show -- the reason why it won't
  66. be enshrined among TV's best family shows -- was that while it
  67. was packed with kids, it never showed much empathy for them.
  68. Every childhood problem, adolescent crisis or family dispute was
  69. refracted through Dad's eyes, perceived from a grownup's
  70. sardonic -- and often sentimentalized -- perspective. In the
  71. last episode, Theo's graduation is just another trial for Dad to
  72. bear. When Denise calls long-distance to tell the family she is
  73. pregnant, the sequence is mainly about how Dad doesn't get a
  74. chance to talk to her because everybody else hogs the phone.
  75. </p>
  76. <p>    Yet The Cosby Show makes a graceful, understated exit.
  77. There is no grand climax, tear-jerking finale or other last-show
  78. gimmick, and only one nostalgic flashback (a father-son talk
  79. from the very first Cosby episode). In the last scene, Cliff and
  80. Clair perform some minor business about a broken doorbell, dance
  81. together, then stroll off the set. Stepping out of character,
  82. they walk arm in arm through the cameras, crew and applauding
  83. studio audience. And, with becoming modesty, into TV history.
  84. </p>
  85.  
  86. </body></article>
  87. </text>
  88.  
  89.